Jf Dupont est un blog consacré au référencement naturel, pensé pour celles et ceux qui gèrent un site et veulent comprendre ce qui fait bouger leurs positions. Cet article traite d'un levier souvent bâclé : les images. Une photo bien nommée, légère, décrite avec précision et placée dans un texte cohérent peut apporter des visites par Google Images, par la recherche visuelle sur mobile et par les blocs d'images affichés dans les résultats classiques. À l'inverse, une image lourde baptisée IMG_4532.jpg n'apporte rien et ralentit la page. Voici une méthode concrète, de la préparation du fichier jusqu'au contrôle des résultats.
L'essentiel en quatre gestes :
- Nommer le fichier avec des mots descriptifs séparés par des traits d'union.
- Compresser l'image et servir un format moderne (WebP ou AVIF) aux bonnes dimensions.
- Rédiger un texte alternatif qui dit ce que montre l'image, en une phrase.
- Placer l'image près du passage qu'elle illustre, avec une légende si elle aide le lecteur.
Pourquoi l'image est devenue une porte d'entrée du trafic
Pendant longtemps, l'image a été traitée comme une décoration posée en haut d'article pour faire joli. Aujourd'hui, la recherche passe aussi par l'appareil photo : on pointe son téléphone vers une plante, un meuble ou une façade, et le moteur propose des pages. Les résultats classiques intègrent eux aussi des carrousels d'images. Pour un site de contenu, c'est une seconde file d'attente vers les mêmes pages, souvent moins encombrée que celle de la requête textuelle.
Le moteur ne se contente plus de lire les attributs : il analyse les pixels, reconnaît des objets, du texte incrusté, des lieux. Les signaux textuels ne deviennent pas inutiles pour autant. Ils confirment ce que l'analyse visuelle devine et rattachent l'image à une intention de recherche précise plutôt qu'à une catégorie vague.
Le fichier avant le texte : nom, poids, format
Le travail commence avant l'envoi dans la médiathèque WordPress.
- Le nom : terrasse-bois-composite-pose.jpg dit quelque chose, DSC0098.jpg ne dit rien. Pas d'accents, pas d'espaces, des traits d'union entre les mots.
- Les dimensions : inutile d'envoyer une photo de 6000 pixels de large pour un affichage à 800. WordPress génère des tailles intermédiaires, mais l'original reste stocké et certains thèmes le servent encore.
- Le poids : viser moins de 150 ko pour une image de contenu est un repère raisonnable, et descendre bien en dessous pour les vignettes.
- Le format : WebP est lu par tous les navigateurs récents, AVIF compresse encore mieux. Le JPEG reste acceptable s'il est correctement compressé.
Reste le chargement différé. L'attribut loading="lazy" convient aux images situées plus bas dans la page, pas à la première image visible, qui doit s'afficher tout de suite pour ne pas dégrader l'indicateur LCP.
Écrire un texte alternatif qui décrit vraiment
Le texte alternatif a d'abord une fonction d'accessibilité : il est lu par les lecteurs d'écran et s'affiche quand l'image ne charge pas. C'est la meilleure boussole pour le rédiger. Si une personne privée de l'image comprend ce qu'elle montre et pourquoi elle est là, le moteur le comprendra aussi.
Les erreurs les plus fréquentes se ressemblent d'un site à l'autre : une liste de mots-clés empilés, une copie du titre de l'article, ou une formule creuse du type « image d'illustration ». Une bonne description tient en une phrase de 8 à 20 mots environ, nomme le sujet principal, ajoute un ou deux détails qui le distinguent et relie l'image au propos de la page.
Texte alternatif faibleTexte alternatif utileterrasse bois terrasse composite pose terrasseLames de terrasse en composite gris vissées sur lambourdes, avant la pose des plinthesGraphiqueCourbe des clics mensuels dans la Search Console, en hausse après la compression des imagesImage d'illustrationCapture de la médiathèque WordPress montrant le champ du texte alternatif rempliLes images purement décoratives, comme un séparateur ou un motif de fond, reçoivent un attribut alt vide. Les décrire ajouterait du bruit pour les lecteurs d'écran sans rien apporter au référencement.
S'entraîner à décrire sans montrer
Rédiger de bons textes alternatifs est une compétence, et elle s'acquiert surtout en lisant des descriptions bien faites. Le cas typique : un rédacteur reprend un site de quatre cents articles, découvre des centaines d'images sans description et doit en écrire des dizaines par jour sans retomber dans la formule toute faite. Le réflexe utile consiste à se constituer quelques modèles de référence, empruntés à des domaines où décrire un objet avec exactitude fait partie du travail quotidien.
Les fiches d'inventaire du patrimoine offrent un excellent terrain d'observation : une fibule, une hache polie ou un vase y sont présentés par leur matière, leur époque, leur lieu de découverte et leur usage, et parcourir le savoir de Musée Antiquités Nationales montre comment quelques lignes suffisent à rendre un objet reconnaissable sans même le regarder.
Transposée au web, cette grille donne une méthode simple : quoi (le sujet), de quel type (la matière, le modèle, la variante), où ou quand si cela compte, et à quoi il sert dans la page. On ne mobilise pas les quatre questions à chaque fois, mais se les poser évite la description paresseuse. La grille aide aussi à résister au bourrage : une notice précise n'a pas besoin de répéter trois fois le même terme pour être comprise.
Le contexte de page, ce que le moteur croise avec l'image
Une image ne se classe jamais seule. Le moteur la rattache au texte qui l'entoure, au titre de la page, à la légende éventuelle et aux liens qui pointent vers elle. Une photo de chantier insérée au milieu d'un paragraphe sur la pose sera mieux interprétée que la même photo isolée en bas d'article.
La légende mérite une attention particulière, car c'est l'un des textes les plus lus d'une page : l'œil s'y arrête dès qu'il croise un visuel. Elle n'a pas à répéter le texte alternatif. Elle peut ajouter une information (une date, une source, un chiffre) que la description visuelle n'a pas vocation à porter.
Côté technique, deux réglages complètent le tableau. D'abord, vérifier que le thème n'empêche pas l'indexation des images, ce qui arrive quand les fichiers sont injectés par un script ou en arrière-plan CSS que le robot ne suit pas. Ensuite, déclarer les images importantes dans le sitemap, ce que font la plupart des extensions SEO pour WordPress, et prévoir une image principale large (au moins 1200 pixels) pour les pages susceptibles d'apparaître dans Discover.
Mesurer l'effet des corrections sur les images
Dans la Search Console, le rapport Performances permet de filtrer le type de recherche sur « Image ». C'est là que se lit le résultat du travail : impressions, clics et requêtes qui mènent aux visuels du site. Un relevé avant la reprise, puis un second six à huit semaines plus tard, fournit une comparaison honnête. Les gains se répartissent rarement sur tout le site d'un coup : ils apparaissent d'abord sur les pages dont les images répondent à une requête précise, ce qui désigne les rubriques où poursuivre l'effort.
Le texte alternatif compte-t-il encore quand Google analyse l'image elle-même ?
Oui. L'analyse visuelle reconnaît des formes et des objets, mais elle ne sait pas toujours pourquoi l'image figure sur la page ni à quelle requête elle répond. Le texte alternatif et le contexte lèvent cette ambiguïté, tout en rendant le contenu accessible.
Faut-il renommer les fichiers d'images déjà publiés ?
Pas systématiquement. Renommer un fichier change son adresse, ce qui fait perdre l'historique de l'image dans l'index et peut casser des liens. Mieux vaut appliquer la bonne pratique aux nouvelles images et réserver le renommage aux visuels stratégiques, avec une redirection si l'ancienne adresse reçoit des visites.
Le passage au WebP ou à l'AVIF améliore-t-il directement le positionnement ?
Le format en lui-même n'est pas un critère de classement. Son intérêt est indirect : des fichiers plus légers accélèrent l'affichage et améliorent l'expérience sur mobile, ce qui joue en faveur de la page.
Une photo issue d'une banque d'images peut-elle bien se positionner ?
Elle le peut, mais elle part avec un handicap : la même photo circule sur des centaines de sites, et le moteur tend à mettre en avant la source la plus ancienne ou la plus pertinente. Une image originale, même modeste, a plus de chances d'être retenue sur une requête précise.
